La rage est une maladie virale mortelle qui affecte le système nerveux central. Bien que la vaccination puisse prévenir cette maladie, elle demeure un problème de santé publique dans plusieurs régions du monde. En cette 18e édition de la Journée mondiale de la rage, célébrée le 28 septembre 2024, il est important de comprendre les causes, les symptômes et les moyens de traitement de cette maladie.
Causes de la rage
La rage est causée par le virus rabique, un membre de la famille des Rhabdoviridae. Ce virus est principalement transmis par la morsure d’un animal infecté. Les chiens sont les vecteurs les plus courants, mais d’autres mammifères comme les chauves-souris, les renards et les ratons laveurs peuvent également être porteurs du virus. La salive de l’animal infecté contient le virus, qui est transmis à l’humain par la morsure ou, dans certains cas, par léchage sur une plaie ouverte.
Mode de transmission
- Morsures d’animaux : Le virus pénètre dans le corps humain par la morsure d’un animal infecté.
- Griffures : Bien que moins courantes, les griffures d’animaux infectés peuvent également transmettre le virus.
- Léchage : Un léchage sur une plaie ou une muqueuse par un animal infecté peut aussi être une voie de transmission.
Symptômes de la rage
La période d’incubation du virus de la rage varie généralement entre 1 et 3 mois après l’exposition, mais elle peut être plus courte ou plus longue. Les symptômes évoluent en deux phases distinctes.
Phase prodromique
Dans les premiers jours suivant l’apparition des symptômes, on observe généralement des signes tels que :
- Fièvre légère à modérée : L’apparition d’une fièvre sans cause apparente.
- Malaise général : Une fatigue intense, accompagnée de perte d’appétit.
- Douleurs et picotements : Sensation de brûlures ou de picotements au niveau de la morsure.
Phase neurologique
Lorsque le virus atteint le cerveau et la moelle épinière, les symptômes deviennent plus graves :
- Confusion et agitation : Le comportement devient erratique et incontrôlable.
- Hydrophobie : Difficulté à avaler et peur de l’eau, qui est un symptôme caractéristique de la rage.
- Paralysie : Paralysie progressive des membres.
- Coma : Dans les phases terminales, un coma peut survenir, suivi du décès.
Traitement de la rage
Le traitement après exposition à la rage est d’une importance capitale, car une fois les symptômes apparus, la maladie est presque toujours mortelle.
- Vaccination post-exposition : Une série de vaccins antirabiques doit être administrée pour stimuler le système immunitaire à combattre le virus.
- Immunoglobulines antirabiques : Dans certains cas, une injection d’immunoglobulines est administrée pour fournir une protection immédiate jusqu’à ce que les vaccins puissent agir.
Prévention
La prévention de la rage repose sur la vaccination des animaux domestiques, en particulier des chiens. Éduquer les populations sur les comportements à risque est également essentiel pour éviter la transmission. Il est recommandé de rester à l’écart des animaux sauvages et des animaux errants potentiellement porteurs du virus.
Importance de la sensibilisation
La rage est une maladie évitable. Cependant, elle reste fatale dans la quasi-totalité des cas une fois que les symptômes apparaissent. La sensibilisation du public, l’éducation sur les comportements à risque et la vaccination des animaux domestiques sont des mesures clés pour lutter contre cette menace. En cette Journée mondiale de la rage, il est nécessaire de mettre en lumière l’importance de la prévention pour éliminer cette maladie mortelle.
