La culture du cacao requiert une série de techniques spécifiques pour garantir une production optimale et des fèves de haute qualité. Voici les étapes et pratiques essentielles :
1. Choix de l’Emplacement
– Climat : Le cacao nécessite un climat tropical avec des températures entre 21-32°C, une humidité relative élevée (70-90%), et des précipitations annuelles de 1,500 à 2,000 mm bien réparties.
– Sol : Le cacao préfère des sols bien drainés, profonds, riches en matière organique avec un pH de 5.0 à 7.5.
2. Préparation du Sol
– Défrichement : Nettoyer le terrain des mauvaises herbes, arbres indésirables et débris.
– Labourage et Amendement : Labourer le sol pour améliorer sa structure et ajouter des amendements comme le compost ou le fumier pour enrichir le sol en nutriments.
3. Propagation
– Semences : Utiliser des graines de haute qualité, souvent hybrides ou améliorées, pour garantir une meilleure résistance aux maladies et un rendement élevé.
– Pépinières : Les graines sont d’abord plantées en pépinières pour une croissance initiale avant le repiquage.
4. Plantation
– Espacement : Planter les jeunes plants à des espacements de 3×3 mètres ou 4×4 mètres selon la variété et les conditions locales.
– Ombrage : Les jeunes plants de cacao nécessitent de l’ombre. Planter des arbres d’ombrage temporaire (bananiers) et permanents (gliciridia, erythrina) est essentiel.
5. Entretien de la Plantation
– Élagage : Tailler régulièrement pour favoriser la circulation de l’air, la pénétration de la lumière, et enlever les branches malades ou mortes.
– Désherbage : Maintenir la plantation sans mauvaises herbes qui peuvent concurrencer les jeunes plants pour les nutriments et l’eau.
– Fertilisation : Appliquer des engrais organiques ou minéraux pour fournir les nutriments nécessaires à la croissance et à la production des cabosses.
6. Protection des Cultures
– Lutte contre les Maladies et Ravageurs : Utiliser des méthodes de lutte intégrée, telles que les pesticides biologiques, les prédateurs naturels et les pratiques culturales adaptées pour contrôler les maladies comme la pourriture noire et les ravageurs comme les foreurs de cabosses.
– Surveillance : Inspecter régulièrement les plantations pour détecter précocement les signes de maladies ou d’infestations.
7. Récolte
– Moment de la Récolte : Récolter les cabosses mûres lorsqu’elles changent de couleur (souvent de vert à jaune ou rouge) en utilisant une machette ou un sécateur.
– Fréquence : La récolte peut se faire plusieurs fois par an, généralement deux fois, avec une récolte principale et une secondaire.
8. Post-Récolte
– Extraction des Fèves : Ouvrir les cabosses pour extraire les fèves.
– Fermentation : Fermenter les fèves dans des caisses en bois couvertes de bananiers ou de feuilles de palmier pendant 5 à 7 jours pour développer les arômes.
– Séchage : Sécher les fèves fermentées au soleil sur des claies ou dans des séchoirs jusqu’à ce qu’elles atteignent une teneur en humidité de 7 à 8%.
– Conditionnement : Stocker les fèves sèches dans des sacs en jute dans un endroit sec et ventilé avant l’expédition ou la transformation.
Ces techniques sont cruciales pour assurer une production durable et rentable de cacao tout en préservant la qualité des fèves.
