Le 21 juillet 2024, le rover Perseverance de la NASA a réalisé une avancée significative en prélevant un échantillon de roche sur Mars qui pourrait contenir des microbes fossilisés. Cette découverte marque une étape majeure dans la quête de preuves d’une vie ancienne sur la planète rouge.
Une Découverte Cruciale
Le rover Perseverance, en mission sur Mars, a prélevé une roche nommée “Cheyava Falls”. Cette roche en forme de pointe de flèche pourrait abriter des microbes fossilisés datant de plusieurs milliards d’années, à une époque où Mars était riche en rivières et lacs aujourd’hui disparus.
Les scientifiques de la NASA ont découvert cette roche dans la vallée de Neretva, une ancienne rivière. La roche présente trois indices suggérant la présence d’une vie microbienne ancienne. Premièrement, des veines blanches de sulfate de calcium parcourent toute la longueur de la roche, indiquant que de l’eau y a circulé autrefois.
Des Signatures Biologiques Potentielles
Entre ces veines blanches se trouve une zone centrale rougeâtre, riche en composés organiques identifiés par l’instrument SHERLOC de Perseverance. Cet outil est spécialement conçu pour détecter des signatures biologiques sur les roches martiennes.
En outre, de petites taches claires entourées de noir, semblables à des motifs de léopard, ont été observées. Selon l’instrument PIXL, qui analyse la composition chimique des roches, ces taches sont similaires à celles associées à des microbes fossilisés sur Terre.
Des Échantillons à Analyser sur Terre
Pour confirmer la présence de vie microbienne ancienne, les échantillons prélevés devront être analysés en laboratoire sur Terre. La NASA prévoit de rapatrier ces échantillons grâce à une mission prévue pour les années 2030.
Les Prochaines Étapes
L’analyse de ces échantillons pourrait révolutionner notre compréhension de Mars et de l’évolution de la vie dans notre système solaire. Les scientifiques attendent avec impatience les résultats de ces analyses, qui pourraient apporter des preuves tangibles d’une vie passée sur Mars.
La découverte de Perseverance souligne l’importance des missions d’exploration martienne et ouvre la voie à de nouvelles recherches sur la possibilité de vie extraterrestre.
